Tránsito y Servicios
Un estudio en Japón explicó las ventajas de manejar un vehículo manual por sobre uno automático
Un reconocido neurocientífico japonés confirmó, a través de un estudio, que el uso de vehículos de caja manual requiere una actividad mental superior a a la de un automático.
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En un mundo donde los autos eléctricos y las cajas automáticas ganan terreno, una investigación en Japón volvió a poner el foco en los vehículos manuales. Esta vez el motivo no es el placer de conducir, sino el funcionamiento del cerebro. Según el neurocientífico Ryuta Kawashima, profesor de la Universidad de Tohoku, manejar un auto con embrague y palanca de cambios exige una actividad mental muy superior a la de un automático, ya que obliga al conductor a tomar decisiones constantes.
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A diferencia de un vehículo automático, donde el sistema hace todo el trabajo, el manual requiere coordinar el pie izquierdo, el derecho y la mano derecha en pocos segundos, mientras se presta atención al tránsito. Según la hipótesis de Kawashima —famoso por desarrollar los juegos de agilidad mental Brain Age de Nintendo—, este esfuerzo activa la corteza prefrontal del cerebro, la zona encargada de la concentración, la memoria y la toma de decisiones.
El científico ya había realizado estudios similares con motociclistas, donde descubrió que manejar motos activaba más el cerebro que no hacerlo. En el caso de los autos, su equipo comprobó mediante tecnología médica que las tareas de conducción más complejas hacen que el cerebro trabaje más. Sin embargo, los investigadores aclaran que todavía no hay pruebas definitivas de que esto prevenga el deterioro cognitivo o enfermedades como la demencia a largo plazo.
Esta teoría llega justo en uno de los peores momentos históricos de las cajas manuales. En países como Estados Unidos y Japón casi no se venden, e incluso en Europa —su histórico refugio— las ventas caen frente al avance de los autos híbridos y eléctricos. Además, las transmisiones automáticas modernas mejoraron tanto su eficiencia y consumo que se convirtieron en la opción favorita de la mayoría de los compradores.
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Durante años, los fanáticos del "tercer pedal" defendieron los autos manuales por la sensación de control y la diversión al volante. Ahora, la ciencia les suma un argumento inesperado: el esfuerzo mental. Aunque todavía falta investigar más, la hipótesis abre un debate interesante en una época donde los vehículos son cada vez más autónomos y exigen menos esfuerzo de nuestra parte.
