Límite de Pista
Litio, baterías y geopolítica: quién captura el valor en el “Triángulo del Litio”
El llamado “Triángulo del Litio” —que integran Argentina, Chile y Bolivia— concentra gran parte de las reservas de un recurso estratégico para la transición energética global. Aunque la región domina recursos, la mayor parte del valor de la cadena termina en las manos de fabricantes de baterías y países con tecnología avanzada. Este análisis periodístico explora dónde se queda la renta, quién invierte y qué falta para industrializar.
Un recurso estratégico con bajo valor agregado local
El triángulo andino concentra más del 50 % de las reservas mundiales conocidas de litio, con depósitos clave como el Salar de Uyuni (Bolivia), Atacama (Chile) y Hombre Muerto (Argentina) en salmueras altamente explotables.
Sin embargo, la cadena global de valor del litio divide sus etapas en extracción, elaboración de compuestos (carbonato e hidróxido de litio), producción de celdas y fabricación de baterías completas. Los países productores exportan principalmente materia prima o compuestos básicos, que luego son transformados por empresas con tecnología avanzada ubicadas, en su mayoría, en China, Japón o Corea del Sur.
Las baterías, que pueden valer dos o tres veces más que el litio en bruto, concentran el grueso del valor añadido. Allí domina un pequeño grupo de proveedores asiáticos que controlan el diseño, las certificaciones y la manufactura.
Distintas velocidades: producción vs. industrialización
Chile sigue siendo un actor central en la minería de litio: su producción de carbonato de litio equivalente (LCE) rondó 285.000 toneladas en 2024 y podría alcanzar 305.000 toneladas en 2025, según la agencia estatal Cochilco. A pesar de este liderazgo, sus exportaciones consisten mayoritariamente en material sin transformar.
En Argentina, la producción está creciendo y se proyectan proyectos por al menos US$ 7 000 millones en inversiones mineras de origen global, incluyendo grupos de Rio Tinto, Ganfeng Lithium y otras compañías transnacionales. Además, firmas como la francesa Eramet están avanzando con plantas que producen carbonato de litio grado batería en salares del NOA, con una inyección de cientos de millones de dólares en inversión local y proveedores.
Bolivia, en cambio, enfrenta un largo historial de promesas no cumplidas. Aunque alberga una de las mayores reservas —más de 21 millones de toneladas estimadas— sus esfuerzos de industrialización han sido lentos. Sólo una planta industrial produce cantidades marginales frente al potencial anunciado, y nuevos acuerdos con empresas de China y Rusia esperan escalar capacidad bajo modelos de participación estatal mayoritaria.
Inversiones asiáticas y competencia global
Las inversiones provenientes de Asia han crecido de forma sostenida. Empresas y fondos vinculados a China han adquirido activos y proyectos en los tres países, reforzando su participación no sólo como compradores de litio, sino como actores clave en su acceso y procesamiento futuro.
A pesar de ello, la transformación local hacia productos de mayor valor, como celdas para baterías o incluso baterías completas, aún es incipiente en Sudamérica. La principal barrera es tecnológica y de escala: establecer industrias que compitan con gigantes asiáticos exige inversiones masivas, certificaciones internacionales y cadenas logísticas robustas.
Conclusión
El “Triángulo del Litio” es hoy un actor imprescindible para la provisión de materia prima crítica en la revolución energética global. Sin embargo, la mayor parte del valor económico sigue escapándose de la región. Exportar carbonato o hidróxido de litio en lugar de baterías de alto valor añadido limita la captura de renta local y la diversificación industrial. Los tres países enfrentan el desafío de pasar de extractores de recursos a productores integrados en la cadena del futuro, un objetivo que exigirá políticas públicas claras, alianzas estratégicas y desarrollos tecnológicos propios más allá de la simple extracción.
