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Hidrógeno verde en el Cono Sur: la apuesta energética que mira a Europa y Asia
Argentina y Chile emergen como dos de los territorios más prometedores para producir hidrógeno verde a gran escala. Con abundantes recursos eólicos y solares, ambos países buscan posicionarse como exportadores de este combustible considerado clave para descarbonizar industrias pesadas y transporte marítimo. Sin embargo, el desarrollo de esta nueva economía enfrenta desafíos logísticos, ambientales y de competitividad frente a otros productores globales.
Una oportunidad energética impulsada por la transición climática
El hidrógeno verde se produce mediante electrólisis del agua utilizando electricidad generada por fuentes renovables. A diferencia del hidrógeno convencional —fabricado a partir de gas natural— este proceso no genera emisiones directas de dióxido de carbono.
La creciente demanda internacional está impulsada por políticas climáticas en economías industrializadas, especialmente en la European Union, que busca sustituir combustibles fósiles en sectores difíciles de electrificar como la siderurgia, el transporte marítimo o la producción de fertilizantes.
Para cubrir esa demanda, Europa analiza acuerdos de importación con regiones con abundante energía renovable y costos competitivos, entre ellas el Cono Sur.
Chile y Argentina en la carrera global
Chile se posicionó como uno de los pioneros regionales en esta industria con su estrategia nacional de hidrógeno verde, presentada en 2020. El país apuesta especialmente a la región de Magallanes, donde los vientos patagónicos permiten generar electricidad eólica a costos muy bajos.
Entre los proyectos más ambiciosos se encuentra el impulsado por la compañía HIF Global, que desarrolla instalaciones para producir combustibles sintéticos derivados del hidrógeno, conocidos como e-fuels.
Argentina, por su parte, explora proyectos en la Patagonia, donde el potencial eólico también es considerado de los más altos del mundo. Empresas internacionales como Fortescue anunciaron inversiones para desarrollar complejos de producción de hidrógeno en la provincia de Río Negro, con el objetivo de exportar combustibles verdes hacia mercados europeos y asiáticos.
Estos proyectos requieren infraestructura energética masiva, incluyendo parques eólicos, plantas de electrólisis y puertos especializados para el transporte de hidrógeno o derivados como amoníaco verde.
Costos, logística y disponibilidad de agua
A pesar del entusiasmo, la producción de hidrógeno verde a gran escala enfrenta desafíos importantes. Uno de los principales es el costo: aunque la energía renovable en el Cono Sur es competitiva, el proceso de electrólisis sigue siendo caro y depende de equipamiento tecnológico avanzado.
Otro factor crítico es la logística. El hidrógeno es difícil de transportar debido a su baja densidad energética, por lo que muchas estrategias de exportación contemplan transformarlo en amoníaco o combustibles sintéticos, más fáciles de almacenar y transportar por barco.
También existe un debate sobre el uso de agua. La electrólisis requiere grandes volúmenes del recurso, lo que genera preocupaciones en regiones áridas. Algunos proyectos prevén plantas de desalinización de agua de mar para evitar presiones sobre fuentes de agua dulce.
Competencia global por un nuevo mercado energético
El Cono Sur no es el único que busca liderar esta industria emergente. Países como Australia, Arabia Saudita y Marruecos también desarrollan proyectos de hidrógeno verde destinados a la exportación.
Según estimaciones de la International Energy Agency, el hidrógeno podría cubrir cerca del 10 % de la demanda energética mundial hacia mediados de siglo si se cumplen los objetivos climáticos internacionales.
En ese escenario, la competencia no solo dependerá del costo de producción, sino también de infraestructura portuaria, acuerdos comerciales y estabilidad regulatoria.
Entre el potencial y la incertidumbre
El hidrógeno verde se perfila como una oportunidad estratégica para diversificar las exportaciones energéticas del Cono Sur. Sin embargo, la magnitud de las inversiones necesarias y la incertidumbre tecnológica implican que muchos proyectos aún están en etapas iniciales.
Para Argentina y Chile, el desafío será convertir su ventaja natural en una industria competitiva a escala global, capaz de integrarse en las cadenas energéticas del futuro.
Si lo logran, el viento patagónico y el sol del desierto de Atacama podrían transformarse en uno de los nuevos pilares de la economía energética del siglo XXI.
