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La recuperación de ríos urbanos: cómo la naturaleza puede convertirse en aliada de las ciudades
Durante décadas, muchos cursos de agua urbanos fueron entubados, canalizados o utilizados como receptores de residuos. Ahora, distintas ciudades comenzaron a recuperar sus riberas mediante humedales, vegetación nativa, parques inundables y corredores verdes. Estas soluciones basadas en la naturaleza buscan mejorar la calidad del agua, reducir el riesgo de inundaciones y devolver los ríos a la vida urbana.
El crecimiento de las ciudades modificó profundamente la relación con los cursos de agua. Arroyos que alguna vez atravesaron áreas urbanas fueron canalizados, cubiertos o convertidos en conductos para transportar rápidamente el agua de lluvia y los efluentes. El resultado fue una pérdida de biodiversidad y de servicios ambientales que hoy varias ciudades buscan recuperar.
La alternativa consiste en cambiar la lógica: en lugar de combatir al agua exclusivamente con hormigón, recuperar parte de los procesos naturales que permiten absorberla, filtrarla y retenerla.
Las llamadas soluciones basadas en la naturaleza incluyen la restauración de riberas, la recuperación de humedales, la creación de áreas verdes inundables, corredores vegetados y sistemas de drenaje sostenible. Naciones Unidas reconoce estas herramientas como estrategias capaces de mejorar la calidad del agua, reducir riesgos climáticos y fortalecer la biodiversidad.
De canalizar el agua a darle espacio
Uno de los principios centrales consiste en recuperar el vínculo entre el río y su territorio. Cuando las urbanizaciones ocupan las llanuras de inundación, el agua pierde espacio para expandirse y aumenta la velocidad con la que llega a otros sectores de la cuenca.
Por el contrario, reconectar los cursos de agua con áreas de inundación controlada permite almacenar temporalmente parte de las precipitaciones. Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la recuperación de llanuras de inundación y humedales puede contribuir a absorber, almacenar y gestionar el exceso de agua durante eventos extremos.
Esto no significa eliminar la infraestructura tradicional. En muchos casos, la estrategia más eficiente consiste en combinar obras hidráulicas con infraestructura verde para reducir la presión sobre los sistemas de drenaje.
Humedales, parques y riberas vegetadas
La recuperación de un río urbano puede comenzar con intervenciones relativamente simples. La eliminación de superficies impermeables, la incorporación de vegetación nativa y la creación de áreas de retención permiten que una parte del agua de lluvia se infiltre o quede almacenada temporalmente.
Los humedales construidos constituyen otra herramienta. Su vegetación, sustratos y microorganismos pueden contribuir a remover contaminantes de determinadas corrientes de agua antes de que lleguen a los ríos.
También se utilizan parques inundables, jardines de lluvia y corredores verdes. En todos los casos, el objetivo es disminuir la escorrentía y recuperar funciones ecológicas que fueron eliminadas por la urbanización.
Buenos Aires y el desafío de los arroyos ocultos
La problemática también está presente en Argentina. La Ciudad de Buenos Aires está atravesada por numerosas cuencas y arroyos, muchos de ellos actualmente entubados. El gobierno porteño reconoce entre sus objetivos la regeneración de arroyos para recuperar características hidromorfológicas, mejorar la biodiversidad y fortalecer la prevención de inundaciones.
La ciudad también incorporó otras soluciones basadas en la naturaleza, como reservorios naturales y espacios capaces de retener temporalmente el agua de lluvia. Las cubiertas verdes, por ejemplo, permiten retrasar la llegada del agua a la red pluvial durante precipitaciones intensas.
A escala metropolitana, la recuperación de los cursos de agua está vinculada además con el saneamiento de cuencas como la del Riachuelo-Matanza, donde la mejora de la calidad ambiental requiere combinar infraestructura sanitaria, control de efluentes y recuperación de espacios ribereños.
Más que una obra ambiental
La recuperación de ríos urbanos también puede transformar la relación de los habitantes con el territorio. Una ribera restaurada puede convertirse en un espacio público, corredor de biodiversidad y zona de recreación, además de cumplir funciones relacionadas con la gestión del agua.
El enfoque es particularmente relevante frente al cambio climático. Las ciudades enfrentan lluvias más intensas, olas de calor y períodos de sequía, por lo que disponer de espacios verdes conectados puede mejorar su capacidad de adaptación. Naciones Unidas destaca que las soluciones basadas en la naturaleza pueden fortalecer la resiliencia urbana frente a inundaciones, mejorar la calidad del agua y reducir otros impactos ambientales.
El desafío de pasar de proyectos aislados a políticas de cuenca
Uno de los principales obstáculos es que los ríos no respetan límites administrativos. Una intervención realizada en un municipio puede modificar el comportamiento del agua en otro, por lo que la recuperación de un curso urbano requiere planificación a escala de cuenca.
También hacen falta financiamiento, mantenimiento y monitoreo para comprobar que las intervenciones cumplen sus objetivos. Naciones Unidas identifica precisamente la falta de modelos de financiamiento, gobernanza coordinada y valoración económica de los beneficios ambientales entre las barreras para ampliar estas soluciones.
La recuperación de los ríos urbanos no implica volver literalmente al paisaje del pasado. Significa reincorporar procesos naturales a ciudades que durante décadas intentaron aislarse del agua. Para Argentina, donde numerosas ciudades crecieron sobre antiguos arroyos, bañados y llanuras de inundación, esa estrategia puede convertirse en una herramienta clave para construir territorios más resilientes, habitables y preparados para un clima cada vez más extremo.
